La culture de la verticalité :

Pourquoi nous devons repenser notre manière d’apprendre

”N’hésitez pas à m’interrompre ou à poser des questions, cela rendra notre moment plus interactif." 

Combien de réunions de travail, de cours ou de formations commencent ainsi, avant de laisser place à un long et monotone flot de paroles prononcées par une seule personne ou, dans les cas les plus extrêmes, par plusieurs intervenants qui se succèdent ?

Combien d’entre vous ont déjà commencé à écouter avec bonne volonté, parfois même avec enthousiasme, avant de décrocher progressivement, jusqu’à se retrouver complètement déconnectés de ce qui se passe ?

Derrière cette situation en apparence anodine se cache une habitude profondément ancrée dans un système qui privilégie, depuis notre enfance, une approche verticale de l’apprentissage et de la formation.

Cette approche ne place pas tout le monde sur un pied d’égalité, que ce soit dans le cadre scolaire, universitaire, professionnel ou personnel. Même lorsque nous avons conscience de cette logique, que nous sommes prêts à la remettre en question ou que nous éprouvons simplement un malaise face à cette manière de fonctionner, l’habitude semble nous enfermer dans un schéma dont il est difficile de sortir.

Pourtant, nous sommes des êtres humains aux parcours, aux expériences et aux perspectives différents, dont chaque groupe et chaque situation d’apprentissage peuvent tirer profit. Nous éprouvons également le besoin, conscient ou inconscient, affirmé ou silencieux, central ou plus marginal, d’affirmer notre individualité et de la partager avec les autres. Lorsque chacun peut apporter une part de soi et recevoir quelque chose en retour, le processus d’apprentissage s’enrichit pour tous.

D’où vient cette culture de la verticalité ?

Voici quelques éléments qui, selon nous, contribuent à la renforcer dans les domaines de l’éducation, de la formation et de la vie professionnelle.

Le savoir appartient aux experts. La capacité à le transmettre devient alors le privilège de celles et ceux dont les compétences sont reconnues, tandis que les autres sont principalement invités à écouter et à assimiler. Cette conception du savoir risque de transformer l’apprentissage en un processus descendant, du haut vers le bas, dans lequel nous remplissons nos têtes vides avec ce qui nous est transmis.

L’obsession du PowerPoint et du webinaire. Elle traduit souvent une tendance presque automatique à parler, expliquer et présenter plutôt qu’à écouter, comprendre et interagir. Le phénomène est encore plus frappant lorsque l’on a l’impression que l’intervenant est davantage concentré sur son propre discours que sur les personnes qui l’écoutent.

Notre rapport au temps. Favoriser l’interaction demande de la préparation, de l’expérimentation et une capacité à remettre en question ses propres pratiques. Si quelque chose ne fonctionne pas comme prévu, il faut ajuster son approche et réessayer. Tout cela prend du temps. Or, bien souvent, le temps manque. Ou peut-être ne sommes-nous tout simplement pas prêts à lui faire de la place. Il est beaucoup plus facile de rester dans une logique verticale : faire défiler un PowerPoint, laisser parler les experts et reproduire exactement le même format la fois suivante.

Quelles sont les conséquences de la verticalité ?

Les effets de cette culture ne se limitent pas à l’ennui.

Lorsqu’on ne se sent pas impliqué, il devient plus difficile de maintenir son attention et sa concentration dans la durée. Et lorsque la distance entre celui qui parle et ceux qui écoutent s’ajoute à une barrière numérique, c’est aussi la dimension corporelle et relationnelle qui disparaît, alors qu’elle peut contribuer à raviver l’attention lorsqu’elle commence à faiblir.

Du point de vue de l’apprentissage, une posture essentiellement passive peut donc se révéler peu efficace. Écouter et recevoir des informations est important, mais cela ne suffit pas : participer, confronter les points de vue, expérimenter et réfléchir à partir de l’expérience contribuent à transformer l’information en apprentissage.

Alors, comment pouvons-nous déconstruire cette culture de la verticalité ? Avons-nous réellement le pouvoir d’agir ou sommes-nous condamnés à subir un système d’apprentissage qui nous est imposé ? Et surtout, pourquoi devrions-nous changer d’approche ?

De la verticalité à l’horizontalité

"Experience lies at the heart of every learning process and, precisely because each person's experience is different, everyone can contribute through what they have lived, observed, thought about and tried out."

DentroFuori ETS est née notamment avec l’ambition de promouvoir et de diffuser une culture de l’horizontalité, portée par l’éducation non formelle.

Pour nous, l’horizontalité ne signifie pas que tout le monde possède les mêmes connaissances, ni que le rôle des experts doit disparaître. Elle consiste à reconnaître que chaque personne apporte au processus d’apprentissage des expériences, des connaissances et des perspectives susceptibles de contribuer à la construction d’un savoir partagé.

Les connaissances techniques et scientifiques restent essentielles. Mais elles peuvent prendre encore plus de sens lorsqu’elles entrent en dialogue avec l’expérience. L’expérience est au cœur de tout processus d’apprentissage et, précisément parce que chaque expérience est différente, chacun peut contribuer à partir de ce qu’il a vécu, observé, pensé et expérimenté.

L’apprentissage émerge ainsi des échanges entre les personnes, des questions que nous nous posons mutuellement et de la possibilité de remettre en question ce que nous pensons savoir.

Développer une culture de l’horizontalité, c’est aussi privilégier l’écoute. Dans une société où l’on parle beaucoup et où l’on écoute peu, où la capacité à s’exprimer est souvent davantage valorisée que celle d’écouter, l’écoute devient une compétence précieuse. Pour nous, c’est une compétence transversale à développer et à cultiver, utile dans tous les contextes, mais aussi un outil essentiel pour remettre en question nos certitudes et accueillir de nouvelles connaissances.

Et puis, il y a le temps.

Aucun processus d’apprentissage, en particulier lorsqu’il repose sur la participation et l’expérience, ne peut faire l’économie du temps nécessaire à sa préparation, à son expérimentation et à son amélioration. Cela signifie ne pas se contenter de répéter ce que nous avons toujours fait, mais faire preuve de patience, de souplesse, de curiosité et de créativité pour chercher ce qui fonctionne le mieux pour un groupe donné, à un moment donné et dans un contexte donné.

C’est là que l’éducation non formelle trouve, selon nous, l’une de ses expressions les plus importantes : non pas simplement comme un ensemble de techniques alternatives à la formation traditionnelle, mais comme une autre manière de concevoir le processus d’apprentissage et le rôle des personnes qui y prennent part.

Adopter une approche plus horizontale de l’apprentissage peut stimuler l’engagement actif, la motivation et l’émergence de nouvelles idées. Cela peut transformer un groupe, qui ne serait autrement qu’un ensemble de personnes recevant des contenus, en un espace où les expériences, les connaissances et les perspectives se rencontrent et interagissent.

Le changement structurel est un processus et, en tant qu’association, nous prenons la responsabilité de contribuer à l’impulser. Mais il ne peut pas dépendre uniquement de celles et ceux qui proposent de nouvelles méthodes : il nécessite l’effort de tous.

Car le but n’est peut-être pas d’arrêter de parler, ni de renoncer aux connaissances des experts. Il s’agit plutôt d’apprendre à créer plus souvent les conditions permettant à chacun de prendre part au processus.

Et pour que le désir d’apprendre continue de vivre, il a lui aussi besoin que chacun puisse se sentir partie prenante de quelque chose.